在飞机登上航母之前，海上作战的主要手段是炮击。主力舰往往装备着数十门大口径舰炮，在数公里外对敌舰进行集火射击，用密集的火力击沉敌舰。因此，火炮的多少和射程直接决定了战争的胜负，“大炮巨舰”是那个时代的鲜明特征，而鱼雷的出现则稍稍地改变了这一现象。

鱼雷是一种水下武器，其实就是一枚装了发动机的大号炮弹，最开始是由奥匈帝国海军发明的，英国人将其发扬光大。后来随着发动机技术的进步和陀螺仪的应用，鱼雷的航速和精准度大大提升，在一战时已经成为仅次于舰炮的主要武器。

与舰炮相比，鱼雷的弹道是一条直线，命中率要比舰炮的曲射弹道高得多，而且由于是在水下航行，鱼雷的体积更大、装药更多，威力也比普通舰炮大得多，往往一枚鱼雷就能击沉一艘主力舰。另外，鱼雷还是潜艇的主要攻击手段。在作战时，舰炮负责将敌舰的动力系统摧毁，待敌舰失去动力后再由鱼雷收割人头。一战期间，被鱼雷击沉的舰艇吨位高达1153万吨，占击沉总吨位的89%；二战期间，击沉舰艇1366万吨，占总吨位的68%。

可以看出，鱼雷的作用在不断减弱，这是因为飞机的大规模应用导致的，可见鱼雷在二战时就已经用烂了。但是，就是这种已经用烂的武器，目前也只有九个国家能造，分别是美国、俄罗斯、中国、法国、英国、日本、德国、意大利、瑞典，还没有能造原子弹的国家多，这是什么原因呢？

由于潜艇在二战后的大规模应用，潜艇的反制手段有限，鱼雷这种古老的武器迎来第二春，朝着更加智能的方向发展。现代鱼雷具有隐蔽性好、威力巨大、精确性高的特点，作用不次于任何一款反舰导弹，当然对技术的要求也是很高的，首先动力问题就不易解决。鱼雷是在水下航行的，只能采用电动或热动力，而电动力鱼雷射程有限，热动力鱼雷要用到非常先进的AIP技术，与潜艇的AIP技术相近。AIP技术是现代常规潜艇的最先进技术，只有几个国家掌握了。掌握了生产鱼雷技术，就意味着初步掌握了AIP技术，对于大多数国家来说还是个大难题。